1999年11月，联合国教科文组织的一般性大会宣布：从2000年起，每年的2月21日为国际母语日。纪念国际母语日，旨在促进语言和文化的多样性，以及多语种化。

2011年国际母语日的主题是利用信息与传播技术保护和促进语言与语言多样性（The information and communication technologies for the safeguarding and promotion of languages and linguistic diversity）。联合国教科文组织总干事伊琳娜·博科娃女士在2011年“国际母语日”致辞中指出：“信息与传播技术在倡导母语方面可发挥特别重要的作用。我们必须利用科技进步的力量，保护各种不同的世界观，促进各种来源的知识和表达形式。它们是编织人类历史挂毯的丝线。”

博科娃女士在致辞中还特别提到翻译的重要性：“我们要更加支持翻译事业的均衡发展，它是通向全世界丰富多彩的知识与经验宝库的一条途径。”